HIV wird hauptsächlich auf zwei Wegen übertragung:

• durch ungeschützten Anal- oder Vaginalsex (ungeschützter Oralsex ist deutlich risikoärmer, da die Mundschleimhaut sehr viel widerstandsfähiger gegen HIV ist als andere Schleimhäute und unser Speichel die infektiöse Körfperflüssigkeit verdünnt)
• durch die gemeinsame Benutzung von Spritzen beim intravenösen Drogengebrauch

Die Übertragung von der Mutter auf das Kind während der Schwangerschaft, unter der Geburt oder durch das Stillen lässt sich heute durch Medikamente verhindern.

HIV wird nicht übertragen durch alltägliche soziale Kontakte wie Händeschütteln, Küssen, gemeinsame Benutzung von Bädern, Toiletten, Schwimmbädern, Saunen, Geschirr usw.. Auch die Übertragung bei Erster Hilfe oder in der Pflege ist äußerst schwierig und kommt praktisch nicht vor.